Estudios Institucionales UPR

Resumen: 

La Universidad de Puerto Rico (UPR) ha sido pieza central del desarrollo social y económico de Puerto Rico por su contribución durante décadas a la movilidad social y a la creación de la clase media en Puerto Rico. Hoy día, la UPR es la institución de educación superior que produce la mayor cantidad de investigación y patentes académicas en Puerto Rico. Además, confiere la gran mayoría de los grados otorgados en ciencias, ingeniería y matemáticas, entre otras disciplinas.

A pesar de la importancia de la UPR en el desarrollo económico de la Isla, su capacidad fiscal se ha visto lacerada. La reducción de la aportación de fondos públicos a la institución comenzó en 2009 con la exclusión de partidas del Fondo General del Gobierno de Puerto Rico. La situación se recrudeció con la implantación del plan fiscal de la Junta de Supervisión Fiscal y Administración Financiera, conocida comúnmente como Junta de Control Fiscal, elaborado en conjunto con el Gobierno de Puerto Rico, aprobado en 2017, el cual trajo recortes aún más drásticos. Del año fiscal 2017 al 2021, la asignación del Gobierno central para la UPR se redujo en un 40%. Los recortes presupuestarios a los cuales se ha enfrentado la UPR han propiciado un aumento sustancial del costo de matrícula a la vez que han precarizado la operación del sistema.

Para cumplir con los objetivos 1 y 2, se realizó una serie de análisis estadísticos avanzados, los cuales se dividen en dos grupos: (1) aquellos que utilizan datos administrativos del sistema estudiantil de la UPR, detallados por estudiante, y (2) los basados en datos agregados a nivel de institución, provenientes del Integrated Postsecondary Education Data System (IPEDS). La evaluación del objetivo 3 incluye la evaluación de las tendencias de los datos cuantitativos de recursos humanos y del ofrecimiento de programas acreditados.

Los resultados que se presentan evidencian que los aumentos en matrícula laceran la capacidad de atraer y retener estudiantes a nivel graduado. La evidencia más contundente proviene del análisis de datos del sistema estudiantil. El análisis de la probabilidad de continuar los estudios graduados dentro del sistema luego de completar el bachillerato muestra que los aumentos del costo de matrícula tienen un efecto negativo marcado y significativo en la probabilidad de que un estudiante que se gradúa de bachillerato continúe los estudios graduados dentro del sistema de la UPR. La elasticidad estimada ronda el -1. Igualmente, el análisis del riesgo de deserción evidencia que los aumentos del costo de matrícula afectan las tasas de retención. Para los estudiantes de maestría, un aumento de $100 del costo semestral de la matrícula incrementa el riesgo de deserción entre el 1.5% y el 2%. Aunque los resultados obtenidos con los datos institucionales son menos robustos, las regresiones que utilizan el panel de datos del 2006 al 2022 muestran un efecto negativo y estadísticamente significativo. Estos modelos estiman una elasticidad precio de la demanda de entre -0.32 y -0.58. Por tanto, un aumento del 10% del costo por crédito se asocia con una disminución de entre el 3% y el 6% del tamaño de la matrícula graduada. Más aún, las tendencias presentadas indican que la relación negativa entre el costo de matrícula y las tasas de matriculación aparenta haberse agudizado en los últimos años, periodo que coincide con los aumentos más marcados de los costos del sistema público.

A nivel subgraduado, el análisis basado en los datos del sistema estudiantil confirma que los aumentos del costo de matrícula se asocian con una reducción de la cantidad de créditos que los estudiantes subgraduados matriculan por semestre. Este es un aspecto que considerar en cualquier proyección de ingresos por concepto de la matrícula de la universidad. El análisis estadístico de duración muestra que los aumentos del costo también inciden en el riesgo de deserción. La proporción de riesgo es de 1.004 para la variable de costo, lo que implica que un aumento de $100 del costo total de matrícula incrementaría el riesgo de deserción en un 0.4%. Los resultados de los datos agregados, aunque menos consistentes por su naturaleza, también apuntan a una asociación negativa y estadísticamente significativa entre el costo de matrícula y la cantidad de estudiantes matriculados. El análisis de series de tiempo estima que un aumento del 1% de la tasa de crecimiento del costo real por crédito se asocia con un decrecimiento del 0.13% de la matrícula total.

Al analizar las respuestas de los programas encuestados, los aspectos en que indican que fueron menos afectados están relacionados con los estudiantes, mientras los más afectados son el recurso humano (sobre todo los docentes) y la investigación. Ha habido una reducción considerable del número de docentes con nombramiento regular y más aún de aquellos con nombramiento probatorio, el cual es la fuente de renovación del personal docente. La composición docente ha cambiado al aumentar, en muchas unidades, la porción de docentes a tiempo parcial y la de aquellos que, aunque trabajan a tiempo completo, tienen un nombramiento temporero. La investigación se ha visto afectada por la alta carga de cursos y por reducciones de las partidas presupuestarias que apoyan la investigación, en áreas como la sustitución de tareas por investigación, el apoyo económico de los viajes y las ayudantías graduadas.

De las entrevistas a los programas se destaca el esfuerzo y dedicación de los miembros de la comunidad universitaria. Varios programas expresaron en las preguntas abiertas y en la entrevista que han mantenido sus ofrecimientos a base de muchos sacrificios, como expreso un participante: “mantenido la calidad de nuestro programa con muchos sacrificios del personal docente, administrativo y del estudiantado”. También cuestionaron la sostenibilidad a largo plazo de esta situación.